В январе 1942 годаНижнеломовским районнымвоенным комиссариатом Винников был призван на службу в Рабоче-крестьянскую Красную Армию и направлен в Пензенское артиллерийское училище, в этом же году окончил ускоренный по условиям военного времени курс училища[4] и, по сведениям наградного листа, с 20.07.1942 г. участвовал в боях на фронтах войны.
22.02.1943 года при проведении разведки Винниковым установлены и по его команде огнём реактивных установок уничтожены 3 миномёта с расчётами, одна миномётная батарея и пулемётные точки противника, после чего пехота ворвалась в немецкие траншеи. 19.03.1944 года гвардии старший лейтенант Винников обнаружил скопление 8 танков и пехоты противника. В результате переданных данных залпом 2-х установок дивизиона уничтожены 5 танков и до роты немецкой пехоты.
За образцовое выполнение заданий командования приказом войскам Западного фронта 28.04.2943 года Винников награждён орденом Красной Звезды[7].
19.07.43 г. и 20.07.1943 г. противник, подтянув резервы, пытался атаковать опорный пункт Красниково. Разгадав манёвр противника, гвардии старший лейтенант Винников вызвал огонь наших гвардейских миномётных частей, скорректировал пристрелку своего дивизиона. Огнем 24-го дивизиона уничтожено до роты автоматчиков противника и подожжено 6 танков, противник отошёл на исходные рубежи. За эти действия получена благодарность командира 16-го гвардейского стрелкового корпуса.
Приказом командующего артиллерией Брянского фронта 30.09.1943 г. Винников награждён орденом Отечественной войны II степени [8].
В наградном листе на представление гвардии старшего лейтенанта Винникова на награждение Орденом Отечественной войны записано: «Товарищ Винников всегда, несмотря на угрозу своей жизни, выдвигался с передовыми частями пехоты и информировал командование о замыслах противника».
Начальник разведки 24 Краснознамённого гвардейского миномётного дивизиона гвардии старший лейтенант Винников на наблюдательном пункте корректирует огонь дивизиона.
В июне 1944 года гвардии старший лейтенант Винников, которому в 1944 году было 20 лет, участвовал в Выборгской наступательной операции Ленинградского фронта на Карельском перешейке в должности начальника разведки 40-го гвардейского миномётного полка оперативной группы гвардейских миномётных частей Ленинградского фронта, находившегося в подчинении 21-й армии, с 12.06.1944 г. 23-й армии Ленинградского фронта[9].
Во время боевых действий в ходе Выборгской операции проявил героизм и беспримерную смелость[10].
В обязанности разведки гвардейских миномётных частей входило уточнение данных о противнике для ведения огня реактивных установок, разведчики корректировали огонь, находясь среди пехоты на переднем крае наступления.
Гвардии старший лейтенант Винников этим не ограничивался, и не только передавал точные данные о противнике, но и не раз во время боёв первым поднимался в атаку за залпами огня реактивной артиллерии, подавая пример пехоте[11].
В начале наступления, в районе восточнее озера Пасторского, Винников, находившийся среди пехотинцев, первым поднялся в атаку на штурм укреплённого узла противника[10][11].
20.06.1944 г. гвардии старший лейтенант Винников, находясь в первых рядах наступающих войск, передавал точные данные на вызов огня для сопровождения пехоты.
В этот день огнём реактивной артиллерии полка подавлен огонь двух финских артиллерийских батарей и трёх пулемётных точек, противнику был нанесен значительный урон в живой силе. Части 6 стрелкового корпуса, которые поддерживал 40-й гвардейский миномётный полк, овладели населенными пунктами Лахденперя, Туленма и др. Отступающий противник, стараясь задержать продвижение наших войск, оказывал огневое сопротивление, минировал дороги.
20.06.1944 г. в 20.00. в 600 м. северо – западнее селения Лахденперя (селение Лахденперя (Lahdenpera) входило в состав села Хейниоки (Heinjoki), в настоящее время Хейниоки - посёлок ВещевоВыборгского районаЛенинградской области) машина разведки, в которой находился Винников, подорвалась на финском фугасе. Гвардии старший лейтенант Винников и шофёр гвардии красноармеец Трофимов погибли, семь человек рядового и сержантского состава разведчиков и радистов управления полка получили тяжёлые ранения и контузии[12].
20.06.1944 г. в Журнале боевых действий 40 гвардейского миномётного полка написано:
Полк вечно будет помнить геройски смелого и отважного гвардии старшего лейтенанта Винникова Н.И., который не раз своей смелостью и отвагой воодушевлял пехоту смелее итти за валом огня «РС». Будучи геройски смелым товарищ Винников, находясь в первых рядах наступающей пехоты, давал точные данные на вызов огня для сопровождения нашей пехоты.
Винников Николай Иванович первоначально похоронен в деревне Сувеноя [13] (деревня Сувеноя входила в состав посёлка Уусикиркко. Уусикиркко (Uusikirkko) в 1948 г. был переименован, в настоящее время это посёлок ПоляныВыборгского районаЛенинградской области).
Перезахоронен на Воинском захоронении № 17 в посёлке Красносельское Выборгского района [14][15].
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 ноября 1944 года [16] за образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные при этом отвагу и геройство гвардии старшему лейтенанту Николаю Ивановичу Винникову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза и он награждён высшей наградой Союза ССР Орденом Ленина[17] .
Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1987. — Т. 1 /Абаев — Любичев/. — 911 с. — 100 000 экз. — ISBN отс., Рег. № в РКП 87-95382.
Буров А. В. Твои Герои, Ленинград. — 2-е изд., доп. — Л.: Лениздат, 1970.