В групповом этапе участвуют 32 клуба, разделённые на восемь групп по четыре команды, с условием того, что команды из одной страны не могут встретиться друг с другом. Для жеребьёвки команды были «посеяны» в четыре корзины на основании следующих критериев (статья 13.06 регламента):
В первую корзину попадают: действующие победители Лиги чемпионов и Лиги Европы, а также победители 6 лучших футбольных ассоциаций согласно их рейтингу. Если один или оба победителя Лиги чемпионов и Лиги Европы победили в чемпионате одной из шести лучших ассоциаций, чемпион следующей по рейтингу ассоциации также попадает в первую корзину.
Во вторую, третью и четвёртую корзины попадают остальные команды согласно клубным коэффициентам[3].
17 июля 2014 года чрезвычайная комиссия УЕФА постановила, что украинские и российские клубы не будут играть друг против друга «до дальнейшего уведомления» из-за «политических проблем» между странами[4].
Если ассоциация представлена двумя или более клубами, её клубы разбивают на пары. Их матчи разводятся по разным игровым дням, чтобы один клуб играл во вторник, а другой — в среду[5]. Это делается, чтобы увеличить телеаудиторию. Для этого 8 групп разбили на две цветовые категории: группам A–D был присвоен красный цвет, группам E–H – синий. Если клуб из какой-либо пары попадает в процессе жеребьёвки в красную группу, второй клуб из этой пары, когда достают его шар, автоматически определяется в одну из синих групп. После отбора всех команд группового этапа УЕФА объявил следующие пары[6]:
Команды из четырёх групп в каждый игровой день играют свои матчи во вторник, в то время как другие команды из четырёх оставшихся групп — в среду, после чего они чередуются. Даты проведения матчей были определены после жеребьёвки с использованием компьютерного распределения (статья 16.02 регламента).
В каждой группе команды играют друг против друга дома и на выезде по круговой системе. Победители групп и занявшие вторые места выходят в плей-офф, в то время как команды, занявшие третье место, выбывают в плей-офф Лиги Европы УЕФА.
Критерии
Команды занимают места в группах в соответствии с количеством набранных очков (3 очка за победу, 1 очко за ничью, 0 очков за поражение). В случае равенства очков применяются нижеперечисленные критерии классификации[7]:
очки, набранные в личных встречах между командами;
разница забитых и пропущенных мячей в личных встречах между командами;
количество забитых мячей в личных встречах между командами;