Прерия (роман)

Прерия
англ. The Prairie
Жанр	исторический роман
Автор	Джеймс Фенимор Купер
Язык оригинала	английский
Дата написания	1827
Дата первой публикации	1827
Цикл	Кожаный чулок
Предыдущее	Последний из могикан по дате издания Пионеры, или У истоков Саскуиханны по хронологии событий
Следующее	Следопыт по дате издания
Медиафайлы на Викискладе

«Прерия» (англ. The Prairie; в первом переводе на русский язык — «Американские степи»^[1]) — роман американского писателя Джеймса Фенимора Купера, опубликованный в 1827 году, третий по времени написания и пятый по хронологии событий из романов о Натти Бампо.

Действие романа происходит в 1804 году на обширных равнинах к западу от Миссисипи. В числе его главных героев Натти Бампо, к тому моменту 86-летний старик. Похоронив своего друга Великого Змея, Бампо ушёл из населённых мест на запад, в почти безлюдную прерию, и занялся трапперством, но и там он оказался в центре конфликта. С востока прибывает караван переселенцев, семья скваттера Ишмаэла Буша, стремящаяся разбогатеть на новой земле. Один из сыновей Буша погибает, и на Бампо падает подозрение в убийстве. Он находит помощь у капитана Дункана Ункаса Мидлтона (внука героев «Последнего из могикан») и благородного индейца Твёрдое Сердце^[2].

Позже выясняется, что юного Буша убил его дядя. Справедливость торжествует, а престарелый Бампо мирно умирает в окружении друзей^[2].

Купер начал работу над «Прерией» в 1826 году. Он ни разу не бывал к западу от Миссисипи, но получил ценные данные об этом крае от индейцев, приезжавших в Вашингтон для переговоров. Известно, что писатель долго думал над тем, стоит ли делать героем книги Натти Бампо, центрального персонажа двух его романов, имевших огромный успех («Пионеры, или У истоков Саскуиханны» и «Последний из могикан»), но в конце концов решил довести биографию Бампо до логического конца^[3].

Книга была закончена весной 1827 года, когда Купер жил во Франции. В апреле того же года она увидела свет в Лондоне, в мае — в Филадельфии. Американская публика отнеслась к «Прерии» довольно сдержанно (были даже известия о полном провале), зато в Европе роман имел большой успех^[2]. В том же году он был переведён на французский язык, в 1829 — на русский.

Один из английских рецензентов романа написал, что «достоинства последнего, как и других произведений писателя, — в их безусловной национальной принадлежности. Их дух, как и их описания, — американские. Они принадлежат к ранней стадии развития литературы, которая однажды превратится в гигантскую… Это первые по-настоящему американские романы…»^[2]. Современные критики констатируют, что «Прерия» — в большей степени социальный роман, чем другие книги о Натти Бампо. Это «роман нравов», в котором Бампо оказывается трагической фигурой: он видит перед смертью, как его соплеменники уничтожают всё, что было ему дорого, — природу, чистые отношения между людьми, целые племена, прежде жившие в гармонии^[4].

Позже Купер сделал Бампо героем ещё двух романов, «Следопыт» и «Зверобой», действие которых происходит в годы его молодости^[5].

В 1947 году немецкий режиссёр Франк Висбар, работавший тогда в Голливуде, снял по мотивам романа одноимённый фильм^[6]. В 1959 году сообщалось о планах создания новой экранизации, которые остались неосуществлёнными^[7].