Священные холмы или Святые горы (итал. Sacri monti) — религиозные архитектурно-парковые ансамбли на
Карло Борромео в качестве способа наглядного доведения католической доктрины до неграмотной в своей массе паствы. Аналогичные комплексы на востоке Европы именуются кальвариями
.
Борромео желал создать в подведомственных ему краях «святые места», альтернативные святым местам
часовни были заложены в 1491 году братом францисканцем Бернардино Каими при участии художника Дж. Феррари. 42 часовни располагаются на склонах горы Трёх Крестов на левом берегу реки Сесиа, которая течёт по долине Мосталоне. Здесь находятся натуралистически изображенные персонажи евангельских событий, созданные в полный человеческий рост со стеклянными глазами и натуральными волосами. Одежда на статуях настоящая.
Каскад часовен в Варалло послужил прообразом для остальных «святых гор», отстроенных в предгорьях Альп (в том числе на территории современной
. При этом подчёркивалось, что все часовни имеют высокую эстетическую ценность, так как гармонично вписываются в окружающий естественный ландшафт.
Интерьеры и убранство «святых гор» XVI—XVII веков включают скульптуры и фресковую живопись, изображающие те или иные сцены из жизни Иисуса Христа, Богоматери и различных святых. Впоследствии, в XVIII веке, было возведено ещё несколько святых гор, но уже без строгой привязки к религиозным мотивам и множества элементов архитектурного декора. Одним из последних проявлений этой идеи стал грандиозный Бон-Жезуш в Португалии, законченный уже в XIX веке. «Святые горы» создавались и в заморских колониях католических держав (напр., ансамбль в Гоа).
