Памятник битве за Британию

БИТВА ЗА БРИТАНИЮ
10 июля — 31 октября 1940

Война с нацистской Германией началась в сентябре 1939 года, и к июню 1940 года силы Гитлера оккупировали большую часть Западной Европы вместе с фашистскими режимами, управлявшими Италией и Испанией. Дальнейшее расширение Нацистского господства в Европе зависело от того, будет ли Британия нейтрализована в ходе вторжения, либо посредством капитуляции на германских условиях.

Поскольку Премьер-Министр Уинстон Черчилль поклялся, что Британия никогда не сдастся, Германское Высшее Командование инициировало операцию «Морской лев» по вторжению в Британию. Первейшей задачей было достижение полного контроля германских люфтваффе над небом Английского канала и Юго-Восточной Англии для предотвращения атак Королевского Военно-морского Флота и Королевских Военно-воздушных Сил на силы Германского вторжения, когда они выйдут в море.

10 июля 1940 года люфтваффе приступили к серии атак на порты и конвои в Английском канале. Располагая системой раннего предупреждения на радиолокационных станциях, Британцы держали оборону в воздухе при помощи Истребительного Командования КВВС под командованием Главного Маршала Авиации Хью Даунинга, с использованием воздушных заграждений и зенитных установок на земле. К началу Августа, когда силы Германского вторжения и десантные суда были собраны на Французском побережье, атаки намного усилились, а немецкие бомбардировщики и истребители сконцентрировались на аэродромах КВВС и авиационных заводах.

В жаркое лето 1940 года, летчики, многим из которых было меньше двадцати лет, поднимали по тревоге свои самолёты и выходили на перехват вражеских атак чаще, чем пять раз и в день, и в ночь. Подавлявшие противника своим количеством в воздушных боях, истощённые эскадрильи КВВС отправлялись на станции в другом конце Британии и заменялись новыми единицами, большую долю в которых часто составляли менее опытные пилоты.

К началу сентября становящаяся все более критической ситуация, особенно в 11-й Группе Вице-Маршала Авиации Кита Парка, привела к временному ослаблению давления на люфтваффе, обративших своё внимание на Лондон в последней попытке сломить Британскую волю к сопротивлению. Поворотный момент наступил 15 Сентября, когда в ходе двух значительных воздушных атак силы Гитлера понесли тяжелые потери, после чего он признал, что вторжение потерпит неудачу. Дневные и ночные атаки продолжались до Мая 1941 года, но основная часть сражения подошла к концу в октябре 1940 года. Эта неудача в овладении Британией в конечном итоге стоила Германии всей войны.

Из 2936 пилотов и членов лётных экипажей, принимавших в составе Истребительного командования КВВС участие в битве за Британию, 544 погибли, а ещё 795 не дожили до окончательной победы в 1945 году. Каждый шестой из них был родом из стран за пределами Соединенного Королевства и их имена выбиты на панелях, опоясывающих этот памятник и сгруппированных по месту происхождения летчиков. На панелях также есть знаки их эскадрилий.

Данный памятник возведён в знак почтения перед духом и жертвами тех, известных как «Немногие», и тех, кто их поддерживал.

Оригинальный текст (англ.)

THE BATTLE OF BRITAIN
10 July — 31 October 1940

War with Nazi Germany began in September 1939 and by June 1940 Hitler's forces had occupied most of Western Europe, with Fascist regimes also ruling in Italy and Spain. Further expansion of Nazi domination in Europe depended on British being neutralized by either invasion or surrender under German terms.

As Prime Minister Winston Churchill vowed that Britain would never surrender, the German High Command commenced 'Operation Sealion', the invasion of Britain. The first priority was for Germany's Luftwaffe to gain control of the skies above the English Channel and South East England to prevent the Royal Navy and Royal Air Force attacking the German invasion forces while they were at sea.

On 10th July 1940 the Luftwaffe started series of attacks on ports and convoys in the English Channel. Using advanced warning from radar stations, Britain was defended in the air by RAF Fighter Command under Air Marshal Chief Hugh Dowding, with backup from balloon barrages and anti-aircraft gun installations on the ground. By early August, with German invasion forces and landing craft being assembled on the French coast, the attacks became much heavier with German bombers and fighters concentrating on RAF airfields and aircraft factories.

During in hot summer of 1940, pilots, many under twenty years of age, would 'scramble' for their aircraft to intercept enemy raids as often as five times a day and into the night. Outnumbered in air battles, exhausted RAF squadrons were rotated to stations elsewhere in Britain and replaced by fresh units, often containing a high proportion of less experienced pilots.

By early September the increasingly critical situation, especially in Air Vice Marshall Keith Park's 11 Group, was relieved temporarily by the Luftwaffe turning its attention to London in a final attempt to break the British will to resist. The turning point came on 15th September when two huge air attacks were repulsed with heavy losses leading Hitler to concede that an invasion would fail. Day and night attacks continued through to May 1940 but the main assault had ended by late October 1940, This failure to subdue Britain would ultimately cost Germany the war.

Of the 2936 pilots and aircrew who fought in RAF Fighter Command in the Battle of Britain, 544 lost their lives and a further 795 did not live to see the final victory in 1945. One in six were from countries outside the United Kingdom and on the plagues surrounding this monument, their names have been grouped according to the airmen's country of origin. The plagues also feature the badges of their Squadrons.

It is honour of the spirit and sacrifice of those immortalized as 'The Few' and those supporting them that this monument has been erected.